Pour la première fois, trois arbitres gabonais représenteront l’Afrique centrale lors de la phase finale de la Coupe du monde de la FIFA en Amérique du Nord. Reçus au Palais Rénovation, ils ont obtenu le soutien officiel du chef de l’État avant le coup d’envoi de la compétition.
Le Gabon s’apprête à inscrire son nom dans les annales du football mondial, non pas sur la pelouse, mais à travers le sifflet. Hier, le président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema, a accordé une audience solennelle au Palais Rénovation au trio arbitral national sélectionné pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique.
La délégation, conduite par le ministre des Sports, Paul Ulrich Kessany et le président de la Fédération gabonaise de football (Fegafoot), Pierre Alain Mounguengui, est allée présenter officiellement les trois officiels retenus par la FIFA : Pierre Ghislain Atcho, Boris Marlaise Ditsoga et Amos Abeigne Ndong.
Une consécration historique pour l’Uniffac
Cette sélection marque un tournant historique pour le corps arbitral gabonais et pour l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (Uniffac). Jamais une seule nation de cette sous-région n’avait réussi à placer un trio complet dans une phase finale de Coupe du monde. Dans la zone Afrique centrale, seul l’assistant camerounais Elvis Noupoue accompagnera le contingent gabonais.
Pour retrouver la trace d’un arbitre de la République gabonaise à ce niveau de compétition, il faut remonter 36 ans en arrière. En 1990, lors du Mondial en Italie, le regretté Jean-Fidèle Diramba avait ouvert la voie. Cette qualification collective, obtenue à la suite d’un stage de préparation intensif et sélectif organisé par la FIFA à Doha, au Qatar, sonne comme une reconnaissance internationale du professionnalisme local.
Les encouragements du sommet de l’Etat
Face à ces ambassadeurs du sport gabonais, le chef de l’Etat a exprimé la fierté de toute la Nation. Au-delà des félicitations d’usage, le président de la République leur a prodigué des conseils de rigueur et sa bénédiction patriotique, s’engageant personnellement à être leur «premier supporter » tout au long du tournoi nord-américain.
Porte-parole du groupe, l’arbitre central principal Pierre Ghislain Atcho a mesuré la gravité et l’honneur de la mission. Il a fermement promis que le trio déploierait toute son expertise pour être à la hauteur des exigences du football d’élite sous les projecteurs des médias du monde entier.
Alors que l’équipe nationale, les Panthères du Gabon, n’a pas décroché son billet pour la compétition, ce trio d’officiels portera seul le drapeau vert-jaune-bleu. Une opportunité unique de redonner de la visibilité au football national et de susciter de nouvelles vocations au pays.
