Après Akanda, puis Nzeng-Ayong, la Centrale d’achats du Gabon (CEAG) a installé, samedi dernier, son troisième « méga marché » à ciel ouvert, sur l’esplanade de la gare ferroviaire de Setrag à Owendo. Une scène qui suscite une interrogation de fond : qui a fait croire à Théophile Boutamba, le directeur général, qu’une Centrale d’achat est une immense foire ambulante appelée à parcourir les quartiers et les villes du pays ?
La réponse semble pourtant avoir été donnée par le président de la République lui-même. Dans son discours sur l’état de la Nation prononcé le 15 juin 2026 devant le Parlement réuni en Congrès, Brice Clotaire Oligui Nguema s’est directement adressé au ministre de l’Économie et des Finances, Thierry Minko : « Il faut changer de méthode. » Avant d’ajouter : « Va retravailler sur ta stratégie. »
Deux phrases courtes, mais sans équivoque. Elles traduisent la volonté du chef de l’État de revoir le fonctionnement actuel de la Centrale d’achat, qui ne correspond manifestement pas à la stratégie initialement envisagée. Si le président appelle publiquement à corriger la méthode, c’est bien que le dispositif aujourd’hui mis en œuvre ne répond pas pleinement aux objectifs fixés.
Henri-Claude Oyima avait imaginé une véritable Centrale d’achat, pas un marché géant
À l’origine, le projet porté par l’ancien ministre d’État Henri-Claude Oyima répondait à une logique économique bien différente. Face à une inflation largement importée, la Centrale d’achat devait agir sur toute la chaîne d’approvisionnement, afin de faire durablement et structurellement baisser les prix. L’idée consistait à négocier directement avec les fabricants internationaux, acheter en très grandes quantités pour bénéficier d’économies d’échelle, contrôler la qualité sanitaire des produits, réguler les volumes importés, afin d’éviter pénuries et spéculations, puis alimenter grossistes et détaillants à des prix encadrés par la mercuriale nationale.
Le projet reposait également sur un partenariat public-privé, l’État détenant 37 % du capital contre 63 % pour les principaux importateurs. Henri-Claude Oyima résumait ainsi cette ambition : « La Centrale d’achats a pour objectif principal d’assurer la quantité, la qualité et le prix. » Autrement dit, l’État devait organiser le marché, non se substituer aux commerçants.
En vendant directement aux populations, la Centrale change complètement de nature
Aujourd’hui, la réalité observée est tout autre. À Akanda, Nzeng-Ayong puis Owendo, la Centrale d’achat ouvre ponctuellement de vastes marchés temporaires où les consommateurs viennent s’approvisionner directement. Ce fonctionnement transforme progressivement l’État en commerçant de détail, tandis que ses agents deviennent, de fait, des vendeurs ou des caissiers. Une telle approche concurrence les opérateurs privés au lieu de structurer leur approvisionnement et ne peut, à elle seule, répondre durablement aux besoins de l’ensemble du territoire national.
À terme, faudra-t-il installer ces « méga marchés » dans chaque quartier, chaque commune et chaque chef-lieu de province pour lutter contre la vie chère ? Une centrale d’achat agit normalement en amont du circuit commercial ; elle n’a pas vocation à remplacer les grossistes, les détaillants ou les marchés.
Une véritable Centrale d’achat ne se mesure pas au nombre de foires qu’elle organise, mais à sa capacité à faire durablement baisser les prix dans tous les commerces du pays. Tant que la lutte contre la vie chère prendra la forme d’une boutique itinérante, le Gabon risque davantage de déplacer le problème que de le résoudre.
Et si, comme cela semble se dessiner, Théophile Boutamba devait parcourir les neuf provinces avec son « méga marché » ambulant, chacun pourrait légitimement se demander si la Centrale d’achat remplirait encore la mission pour laquelle elle a été créée.
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