Vendredi 1er mai, le pape Leon XIV a nommé Evelio Menjivar-Ayala à la tête du diocèse de Wheeling-Charleston, en West Virginia. Une annonce, qui dépasse largement le cadre religieux au regard du parcours singulier du nouvel évêque : celui d’un ancien migrant sans papiers devenu figure de l’Église catholique américaine.
Né au Salvador, Evelio Menjivar-Ayala a grandi dans la pauvreté avant de fuir son pays en 1990, alors marqué par la guerre civile. Selon 20 Minutes, son périple vers les USA ressemble à celui de milliers de migrants d’Amérique centrale. Arrêté à Mexico lors de son voyage, il raconte avoir été relâché après le paiement d’un pot-de-vin avant de poursuivre sa route jusqu’à Tijuana, où il franchit finalement la frontière américaine en situation irrégulière.
Des années plus tard, celui qui vivait dans l’ombre devient prêtre en 2004, puis évêque auxiliaire à Washington, avant d’accéder aujourd’hui à la direction de son propre diocèse. Mais derrière cette ascension personnelle se cache une portée bien plus politique.
Le choix de la Virginie-Occidentale intrigue. Cet État conservateur a largement soutenu Donald Trump lors des dernières échéances électorales et reste l’un des bastions de l’Amérique favorable au durcissement migratoire. Dans ce contexte, voir Rome confier un diocèse à un ancien sans-papiers prend une dimension hautement symbolique.
Le timing renforce cette lecture. Ces dernières semaines, Donald Trump s’en est pris au souverain pontife, le qualifiant de « faible » après ses critiques sur sa posture vis-à-vis de l’Iran. Sur la question migratoire, Léon XIV a également dénoncé une politique jugée «extrêmement irrespectueuse » envers les migrants, rapporte 20 Minutes.
En toile de fond, le Vatican semble vouloir rappeler une chose : derrière les statistiques migratoires et les débats électoraux se trouvent des trajectoires humaines capables de bouleverser les destins.
De clandestin à évêque, le parcours d’Evelio Menjivar-Ayala devient ainsi bien plus qu’une nomination religieuse. Il s’impose désormais comme un symbole politique dans une Amérique plus divisée que jamais sur la question migratoire.
