Battu d’entrée par l’ogre marocain, le Gabon joue déjà sa survie ce mardi 29 septembre au stade de la Rénovation de Franceville. Face au Mena du Niger, surprenant vainqueur de sa première rencontre, les Panthères de Sébastien Migné n’ont plus le droit à l’erreur dans un duel de concurrents directs qui s’annonce comme le premier tournant majeur de ces éliminatoires.
L’atmosphère des grands soirs plane sur la province du Haut-Ogooué, mais elle s’accompagne cette fois d’un lourd parfum de couperet. Quelques jours seulement après avoir mordu la poussière à Agadir face aux Lions de l’Atlas du Maroc (0-2), les Panthères du Gabon se retrouvent déjà au pied du mur. Ce mardi 29 septembre à 20h, la pelouse du stade de la Rénovation de Franceville sera le théâtre d’une confrontation qui dépasse le cadre d’une simple deuxième journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027. C’est une véritable opération rachat, doublée d’un examen de passage face à leur rival le plus menaçant.
Dans ce groupe A, la hiérarchie théorique a rapidement épousé la réalité du terrain. Demi-finaliste de la Coupe du monde et solidement installé dans le gotha du football mondial, le Maroc fait figure d’épouvantail intouchable, promis à la première place de la poule. Derrière ce colosse, le second billet qualificatif pour le tournoi est-africain se jouera dans un mouchoir de poche. Le Lesotho semblant un ton en dessous, la qualification tend les bras au vainqueur d’un duel à distance, désormais direct, entre le Gabon et le Niger.
Le Mena en confiance, les Panthères dos au mur
L’urgence comptable dicte le tempo de cette rencontre. En disposant du Lesotho (2-1) lors de la journée inaugurale à Accra Sport Stadium, le Mena du Niger s’est offert des certitudes et, surtout, trois points précieux. Sous la houlette de leur nouveau sélectionneur, l’Algérien Nabil Neghiz, les Nigériens ont affiché une belle maîtrise collective, portés par l’efficacité de Daniel Sosah. Ils débarquent au Gabon l’esprit léger, forts d’une longueur d’avance et conscients qu’un résultat positif en terre gabonaise constituerait un pas de géant vers la phase finale.
