L’activiste gabonais Bob Mengome, connu pour ses prises de position acerbes, a vu sa liberté s’envoler le 19 janvier. Après un long processus judiciaire entamé la semaine dernière, celui qui se décrit lui-même comme un « candidat à la mort » a été formellement placé en détention préventive par un magistrat instructeur.

L’arrestation du militant était intervenue le 15 janvier dernier, marquant le début d’une séquence judiciaire particulièrement scrutée. Durant les premiers jours de sa captivité, le parquet avait exigé des investigations supplémentaires, obligeant le prévenu à prolonger son séjour dans les geôles de la police judiciaire. C’est finalement en ce début de semaine que le dossier a connu une accélération décisive avec sa présentation devant le cabinet d’instruction.

Le conseil de l’activiste, Maître Jean-Paul Moumbembé, a assisté son client lors d’une audience où plusieurs griefs sérieux ont été notifiés. La justice reproche notamment à Bob Mengome d’avoir orchestré des perturbations de la tranquillité civile et d’avoir tenu des propos visant à attiser les antagonismes au sein de la population. À la suite de cet interrogatoire de première comparution, le juge a tranché en faveur d’un mandat de dépôt.

Cette affaire a suscité une levée de boucliers de la part des organisations de défense des droits humains. L’association SOS Prisonniers Gabon s’est notamment insurgée contre l’exposition médiatique du prévenu sur la chaîne nationale alors qu’il était encore sous le régime de la garde à vue. Pour l’ONG, cette mise en scène médiatique bafoue les principes élémentaires du droit gabonais. « Cette pratique constitue une atteinte grave à la présomption d’innocence », estime l’organisation, précisant que « les officiers de police judiciaire (OPJ) n’ont aucunement le droit d’exposer à la presse une personne placée en garde à vue ».

Cette polémique autour du traitement de l’image du détenu intervient alors que le Procureur Général avait lui-même, peu de temps auparavant, rappelé à l’ordre les services de sécurité sur l’obligation de respecter le secret de l’enquête. Bob Mengome rejoint désormais le quartier des prévenus de « Sans Famille », dans l’attente de son procès qui s’annonce déjà comme un test majeur pour les libertés publiques.