À la veille du choc décisif contre la Côte d’Ivoire, le sélectionneur national Thierry Mouyouma a livré ses impressions dans un entretien accordé au quotidien L’Union. Un match crucial pour les Panthères, déterminant dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2026.
Le technicien gabonais n’a pas caché l’importance de cette confrontation : « Septembre est une période primordiale pour nous, avec en point d’orgue l’explication face à la Côte d’Ivoire. Certes, nous jouons à domicile, mais nous avons l’obligation de gagner », a-t-il déclaré.
Battues 1-0 en juin dernier à Korhogo, les Panthères ont rapidement rebondi en s’imposant face à la Gambie, pendant que les Éléphants concédaient le nul contre le Kenya. Pour Mouyouma, cet épisode prouve que rien n’est joué. « Ce n’était pas une fatalité. C’était un combat dans la guerre footballistique qui nous oppose à distance aux Éléphants, et la différence peut encore se faire », affirme-t-il. Il insiste par ailleurs sur l’impact psychologique de cette rencontre, au-delà même des enjeux des éliminatoires. « La Côte d’Ivoire est un adversaire direct lors de la prochaine CAN. Il est crucial pour nous de prendre l’ascendant mentalement », précise-t-il.
Si le Gabon évoluera à domicile, ce sera au stade de Franceville, « un peu par défaut », car c’est le seul homologué pour cette rencontre. Toutefois, Mouyouma estime que la pression ne pèsera pas uniquement sur ses hommes. « La Côte d’Ivoire est championne d’Afrique, en tête du groupe, et elle vient affronter un “petit” Gabon que personne n’attendait. Tout le monde pense qu’elle va s’imposer, mais cela met encore plus de pression sur ses joueurs », ajoute le sélectionneur. Pour les Panthères, l’objectif est clair : s’imposer pour prendre une option dans la course à la qualification. « En gagnant ce match, nous aurons notre destin entre nos mains. Ce match est capital », conclut Thierry Mouyouma.
Le coup d’envoi sera donné ce mardi 9 septembre au stade de Franceville, devant un public attendu nombreux pour pousser les Panthères vers un exploit historique.
