Alors que la capitale béninoise, Cotonou, se réveillait le 7 décembre, un groupe de huit hommes armés faisait irruption aux premières heures de la matinée dans les locaux de la télévision nationale. Leur message était clair : la dissolution de toutes les institutions et la prise du pouvoir par un prétendu « Comité militaire de la refondation ». Une attaque aussi brève que gravissime dans un pays souvent présenté comme l’un des plus stables de la région ouest-africaine.
Rapidement, la situation a été maîtrisée. Quelques heures plus tard, le ministre de l’Intérieur, Alassane Seïdou, reprenait la parole sur l’antenne pour annoncer que l’assaut avait été repoussé et que les positions stratégiques étaient repassées sous contrôle des autorités. « Le gouvernement invite les populations à vaquer normalement à leurs occupations », a-t-il déclaré, saluant la réactivité et le professionnalisme des forces de défense face à ce défi direct à l’ordre constitutionnel.
Selon des sources sécuritaires, une douzaine de militaires ont été interpellés dans les heures qui ont suivi l’attaque. Pour stopper les assaillants, le Bénin a sollicité un appui régional, notamment de l’armée nigériane, qui a indiqué avoir mené des frappes à Cotonou et déployé des troupes au sol. Des renforts venus de Sierra Leone, de Côte d’Ivoire et du Ghana doivent également arriver, envoyés par la CEDEAO pour appuyer les autorités béninoises et garantir la sécurité.
Image des huit individus armés qui ont pris d’assaut la télévision nationale.
Le dimanche 7 décembre au soir, le président Patrice Talon s’est adressé à la nation. Il a dénoncé sans ambiguïté une mutinerie montée « sous prétexte de revendications fallacieuses » et visant à « déstabiliser notre nation en remettant en cause l’ordre démocratique ». Selon lui, les auteurs ont cherché à entraîner le Bénin dans « une aventure sans lendemain aux conséquences désastreuses ». Le chef de l’État a également détaillé la riposte sécuritaire, affirmant avoir coordonné les opérations. « Avec eux, nous avons fait front, repris les positions jusqu’à nettoyer les dernières poches de résistance des mutins », a-t-il affirmé. Il a aussi assuré aux familles des personnes encore détenues que toutes les dispositions seraient prises pour les retrouver.
La CEDEAO et l’Union africaine ont immédiatement condamné la tentative de prise de pouvoir, réaffirmant leur soutien « total et sans ambiguïté » au gouvernement béninois. Cette réaction s’explique par le contexte de la récente vague de putschs où plusieurs pays de l’Afrique de l’Ouest vivent encore sous la menace ou les séquelles de coups d’État. La mobilisation rapide de troupes venues de différents pays illustre la volonté de l’organisation ouest-africaine de préserver à tout prix la stabilité démocratique dans la sous-région.
