À quelques jours de la demi-finale des barrages de la zone Afrique pour la Coupe du monde 2026, la tension monte entre le Gabon et le Nigeria. Le match, prévu pour le 13 novembre, sera arbitré par un trio sud-africain conduit par Abongile Tom, une décision officialisée par la FIFA à travers la CAF. Un arbitre béninois viendra compléter l’équipe.
Mais cette désignation ne passe pas du tout du côté nigérian. Pour la Fédération nigériane de football (NFF), le choix d’un arbitre sud-africain pose un problème de neutralité. En effet, l’Afrique du Sud a affronté le Nigeria lors des éliminatoires, dans le groupe C, créant une certaine rivalité entre les deux nations.
Dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, la NFF estime qu’un arbitre venant d’un pays déjà opposé au Nigeria ne devrait pas officier ce match crucial. « Nous demandons une révision immédiate de cette décision afin de garantir l’équité sportive », a fait savoir une source proche de la fédération. Le Nigeria redoute un arbitrage partial et évoque déjà le risque d’une « mauvaise gestion des faits de jeu ».
De son côté, le Gabon reste silencieux. Le sélectionneur Thierry Mouyouma et ses joueurs préfèrent se concentrer sur la préparation du match, jugé décisif pour une qualification historique.
La CAF n’a pas encore officiellement réagi à la polémique, mais des sources proches de l’instance évoquent la possibilité d’une réunion d’urgence pour examiner la plainte nigériane.
